Economie

Les Chinois ont jeté l'éponge. La compagnie pétrolière étatique Cnooc a décidé hier d'abandonner sa tentative de prise de contrôle de l'américain Unocal, en raison de l'opposition politique qu'elle avait suscitée à Washington. Un échec qui illustre les limites de l'internationalisation de l'économie chinoise, dès lors qu'on touche à des secteurs considérés comme stratégiques par les Etats-Unis.

«Injustifiée». L'offre de la Cnooc était pourtant supérieure de 1 milliard de dollars à celle du vainqueur probable de la bataille qui vient de se dérouler, l'américain Chevron, dont la proposition de reprise a reçu l'aval du conseil d'administration d'Unocal et sera soumise aux actionnaires le 10 août. Mais les Chinois ont vite compris qu'il ne s'agissait pas uniquement d'une histoire d'argent. Ils n'ont d'ailleurs pas amélioré leur offre. La Cnooc avait proposé de reprendre Unocal, la neuvième société pétrolière américaine, pour 18 milliards de dollars (14,8 milliards d'euros) cash, alors que Chevron ne proposait «que» 17,1 milliards de dollars (14 milliards d'euros), en actions et en cash. Dans son communiqué, hier, la société chinoise souligne qu'elle a «étudié les possibilités d'améliorer les termes de son offre et l'aurait fait si le climat politique aux Etats-Unis avait été différent», ajoutant que «l'opposition politique sans précédent qui a suivi l'annonce de notre proposition [...] est regrettable et injustifiée».

Barrage. L'offre chinoise avait provoqué une levée de boucliers à Washington, où un large éventail d'hommes politiques s'était indigné de voir une compagnie pétrolière (certes liée par le passé à des opérations diplomatiques délicates, comme lorsque Unocal souhaitait faire passer un oléoduc à travers l'Afghanistan des talibans, ou controversées, comme en Birmanie, au côté de Total) passer dans le giron du dernier grand pays communiste de la planète. Reprenant des accents de guerre froide, une partie du Congrès avait fait comprendre qu'un choix des actionnaires d'Unocal en faveur de la Cnooc ne passerait pas le barrage politique. Pour les Chinois, l'échec servira de leçon pour la suite de l'internationalisation de leurs entreprises, illustrée en début d'année par la reprise de la branche PC d'IBM par Lenovo. Une enquête sécuritaire avait alors été menée, mais le contrat avait été autorisé. L'accès aux sources d'énergie, priorité absolue de la Chine en raison de sa dépendance vis-à-vis du pétrole et du gaz importés, est visiblement plus sensible.