Le rapport démontre que les barrages peuvent endommager, noyer ou assécher des zones humides, source importante d'eau douce. Ils détruisent également des pêcheries et menacent des espèces en danger comme le lynx ibérique ou le jaguar. Promettant de l'énergie bon marché et de l'eau pour une meilleure irrigation, les barrages ont réellement comme conséquence une rupture économique avec une augmentation du prix de l'électricité et le déplacement de nombreuses personnes.

"Nous ne sommes plus dans l'euphorie des années '50 lorsque les barrages étaient vus comme le summum du développement. Nous savons qu'ils peuvent causer des dégâts et nous devons utiliser cette connaissance," a déclaré Jamie Pittock, responsable du programme Eau douce du WWF. "Les gouvernements et la Banque mondiale doivent insister sur le fait que les recommandations de la WCD sont appliquées à tous les projets de barrage."

Ces recommandations visent à s'assurer que les barrages sont soutenables du point de vue économique et de l'environnement. Les plans de construction doivent être soumis à l'approbation publique. Des évaluations complètes des autres options doivent être faites. Et les bénéfices économiques de ces barrages doivent être partagés avec les populations locales.

Au Belize, le barrage de Chalillo (30 millions de $) était censé réduire l'importation d'électricité et réduire son coût. Pourtant, depuis sa mise en service, les populations locales subissent une augmentation moyenne de 12% du prix de l'électricité. Le barrage ayant entre-temps inondé 1000 ha de forêt tropicale primaire !

Selon le WWF, le barrage turc de Ermenek (650 millions de $) associé à 5 autres projets hydroélectriques, pourrait mener à un débit insuffisant de l'eau, ce qui menacerait la diversité de la faune qui vit dans le delta du fleuve Gösky, reconnu comme zone humide d'importance internationale par la Convention de Ramsar.

Pendant ce temps, la vie de 50.000 personnes au Laos souffrira du détournement de la rivière Nam Theun pour la mise en place du projet hydroélectrique Nam Theun 2, approuvé par la Banque mondiale. L'augmentation du début de la rivière Xe Bang Fai réduira la pêche et la surface de terres cultivables.

Le rapport met également en évidence des résultats de l'OCDE qui montrent que la politique économique de l'Islande, pour laquelle le barrage de Kárahnjúkar est un projet phare, pourrait augmenter l'inflation et les taux d'intérêts. Toujours en Europe, le barrage espagnol de Melonares n'a pas tenu compte d'autres alternatives viables et moins chères pour fournir de l'eau potable à la ville de Seville. Le barrage de Burnett en Australie lutte pour être économiquement viable tout en menaçant le très en danger dipneuste.

Les barrages ont déjà fragmenté 60% des plus importants fleuves et rivières au monde et déplacés 80 millions de personnes. À l'heure actuelle, 400 grands barrages sont en construction dans le monde et des centaines sont planifiées. Les enjeux sont grands, selon le rapport, car de nombreuses infrastructures mal planifiées provoqueront encore plus de dégâts environnementaux et des impacts sociaux négatifs, spécifiquement pour les communautés locales.

"De mauvais barrages et une mauvaise économie sont toujours en place 5 ans après la WCD" a déclaré l'auteur du rapport Ute Collier. "Alors que la crise de l'énergie et de l'eau s'accroît, nos devons nous assurer que les solutions que nous choisissons provoqueront le moins de dégâts environnementaux possible et tout en offrant davantage de bénéfices sociaux."