Résumé Datation des empreintes Description et interprétation des pistes Caractéristiques des hominidés en question... -- Résumé Trois pistes fossilisées contenant des empreintes de pas d'hominidés, dans un écoulement pyroclastique daté entre 385 000 et 325 000 ans ont été étudiées. L'affleurement se situe le long de la marge occidentale du complexe volcanique de Roccamonfina, en Italie méridionale. Ces pistes seraient les empreintes de pas d'hominidés les plus anciennes trouvées jusqu'ici. Elles ont été faites par des hominidés -- descente d'une pente difficile. Ces trois pistes sont connues depuis longtemps et sont associées à d'autres traces de mammifères, à la surface d'une coulée pyroclastique -- Retour Description et interprétation des pistes Les pistes (désignées par les lettres A, B et C) ont été produites à la surface d'un écoulement pyroclastique mis en place pendant la deuxième phase éruptive du volcan. Les pistes parcourent une pente raide, inclinée par endroit à plus de 80°. Les pistes ont toute la même direction générale mais on distingue différentes morphologies de pas. Elles sont toutes trois étroites. La piste A mesure 13,40 mètres de long et se compose de 27 empreintes de pas, le long d'un dénivellé de 4,26 mètres. La piste a la forme d'un Z, avec deux virages à angle droit, vraisemblablement destinés à rendre la descente plus facile. Figure 1. Empreintes de la piste A Empreintes de la piste A Source : Nature, 2003. Figure 2. Schématisation de l'allure de la piste A Schématisation de l'allure de la piste A Barre d'échelle = 1 m. Source : Nature, 2003. La piste B mesure de 8,60 mètres de long et se compose de 19 empreintes de pas, pour un dénivellé de 2,91 mètres. La descente s'est -- empreinte, probablement dû au fait que l'inclinaison de la pente augmente à ce niveau. On constate des évidences de glissement : des empreintes de main (paume ouverte) sont visibles près de la piste. Ces empreintes résultent probablement d'une tentative de maintien de l'équilibre pendant la descente difficile. Figure 3. Schématisation de l'allure de la piste B Schématisation de l'allure de la piste B Barre d'échelle = 1 m. Source : Nature, 2003. En revanche, la piste C (non montrée) suit une trajectoire rectiligne de 9,98 mètres, avec 10 empreintes de pas régulières, pour un -- Ces empreintes de pas présentent de nombreuses caractéristiques qui permettent de soutenir qu'elles sont d'origine humaines et résultent d'un déplacement bipède. Bien que la datation de ces pistes soit encore temporaire, il s'agit donc, selon les auteurs, des plus