21/08/07 : Endeavour de retour sur Terre
Endeavour est de retour sur Terre ! La navette spatiale américaine s'est posée sans aucun problème mardi en Floride, mettant un terme à une mission auprès de l'ISS, écourtée de 24 heures en raison de la menace du cyclone Dean dans le Golfe du Mexique. Après avoir atteint une vitesse de vingt-cinq fois celle du son, la fusée de 2.000 tonnes est sortie de son orbite à 344 kilomètres d'altitude. Sa descente vers la piste du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral a ensuite duré 67 minutes.
Au total, Endeavour et ses sept astronautes ont passé 13 jours dans l'espace. L'objectif de cette mission, la deuxième d'une navette cette année vers l'ISS, est la poursuite du chantier de l'avant-poste orbital avec la livraison et l'attache à la Station d'un nouveau tronçon métallique d'assemblage de 1,58 tonne pour étendre son ossature. Une mission qui s'est généralement bien déroulée, marquée cependant par une période de suspense quant à la question de procéder ou non à une réparation sans précédent et potentiellement risquée de la navette. Jeudi, la Nasa avait finalement jugé inutile de réparer une petite fissure dans une tuile du bouclier thermique apparue peu après le lancement.
Par ailleurs, ce vol revêtait une dimension émotionnelle particulière en raison de la présence dans l'équipage de Barbara Morgan, suppléante de Christa McAuliffe, tuée dans l'explosion de Challenger en janvier 1986 et qui devait être la première institutrice à aller dans l'espace.
Plus de 20 ans après l'accident, Barbara Morgan, 55 ans, longtemps enseignante d'école primaire devenue astronaute professionnel, a repris le flambeau pour devenir la première maîtresse d'école en orbite.

Lire aussi : 15/08/07 : Endeavour : un cours sans gravité !
Barbara Morgan est la première maîtresse d'école en orbite ! Cette femme de 55 ans, membre de l'équipage de la navette américaine Endeavour a donné son premier cours depuis la station spatiale internationale, à des élèves d'une école de l'Idaho.
"Bienvenue à bord de la Station spatiale internationale, nous sommes prêts à répondre à vos questions", a-t-elle commencé la leçon, en direct sur la télévision de la Nasa.
Au programme : questions-réponses et travaux pratique sur les conditions de vie dans l'espace. Pendant plus de 25 minutes, les enfants totalement ébahis en ont profité pour lui poser une foule de questions sur le phénomène d'apesanteur : "Comment boit-on en apesanteur ?", "Comment fait-on de l'exercice?", ou encore "quel est le lien entre un enseignant et un astronaute ?".
La liaison avec la Terre était parfaite, mais pas de rattrapage possible c'était l'unique cours de la mission Endeavour.
Sélectionnée par la Nasa, il y a 20 ans, pour un programme destiné à sensibiliser les enfants à la conquête spatiale, et intitulé : "a teacher in space" (un prof dans l'espace), Barbara Morgan était la doublure. C'est Christa McAuliffe qui est prévue pour le premier vol dans la navette Challenger en 1986. Mais 73 secondes après le décollage, la fusée explose. Un traumatisme pour la Nasa, qui abandonne l'idée d'embarquer des civils dans l'espace. Pendant toutes ces années, Barbara Morgan n'abandonne jamais. Toujours enseignante, elle suit les entraînements des astronautes. Elle sera finalement choisie la mission Endeavour.