Já na Babilônia e no antigo
Egito o homem procurava entender a complexidade de suas habilidades cognitivas,
e especialmente a capacidade de assimilar e usar línguas.
Hoje, o que se aceita de
forma geral, com base no que as ciências da neurolingüística, da psicologia e
da lingüística oferecem, é uma série de hipóteses que procuram explicar esta
habilidade exclusiva do ser humano. Essas hipóteses são resultado de estudos
científicos que ajudam a explicar, não só o desempenho cognitivo do ser humano,
mas também as diferenças entre crianças e adultos.
A IDADE CRÍTICA
Parece não haver dúvida de
que existe uma idade crítica, a partir da qual o aprendizado começa a ficar mais
difícil e o teto começa a baixar. Este período parece situar-se entre os 12 e
os 14 anos, podendo entretanto variar muito conforme a pessoa e, principalmente,
conforme as características do ambiente lingüístico em que o aprendizado ocorre.
As limitações que começam a se manifestar a partir da puberdade são fundamentalmente
de pronúncia, como mostra o gráfico ao lado.
- A hipótese da lateralização
do cérebro - Pesquisas no campo da neurologia demonstram que os dois hemisférios
cerebrais desempenham diferentes funções. O lado esquerdo é o lado lógico, analítico;
enquanto que o direito é o lado criativo, artístico, sensível à música, responsável
pelas emoções e especializado em percepção e construção de modelos e estruturas
de conhecimento. O hemisfério direito seria, por assim dizer, a porta de entrada
das experiências e a área de processamento dessas experiências para transformá-las
em conhecimento.
Sabe-se também que
a lateralização do cérebro ocorre a partir da puberdade. Ou seja, no cérebro de
uma criança os dois hemisférios estão mais interligados do que no cérebro de um
adulto, correspondendo esta interligação ao período de aprendizado máximo. A assimilação
da língua ocorreria via hemisfério direito para ser sedimentada no hemisfério
esquerdo como habilidade permanente. Portanto, o desempenho superior das crianças
estaria relacionado à maior interação entre os dois hemisférios cerebrais.
- Acuidade auditiva - É sabido que
crianças e adolescentes possuem uma acuidade auditiva superior. Fato curioso e ilustrativo disto, é a
recente controvérsia na
Inglaterra a respeito de um dispositivo, lançado no mercado em 2006, que emite um son desagradável aos
ouvidos, som este que só crianças e jovens de até 25 anos conseguem ouvir. O aparelho tem sido
usado para evitar aglomeração de
jovens frente a lojas, escolas, etc. Notícia recentemente publicada em um site de notícias diz:
Ultrasonic anti-teen device -
Feb 12, 2008
The creators of a pioneering device that uses high-frequency sound to stop teenagers congregating outside shops,
schools and railway stations reacted angrily today to news that the government-appointed Children's Commissioner
wants to see it banned.
The £500 Mosquito device has been installed at some 3,500 locations across the country since it first
went on sale in January 2006. It emits an irritating, high-pitched sound that can only be heard by children
and young people up into their early twenties, forcing them to move on.
(Their sound causes discomfort to young ears - but their frequency is above the normal hearing range of people
over 25.)
But Sir Albert Aynsley-Green, the Children's Commissioner for
England appointed to represent the views of the country’s 11 million children, has set up a campaign – called
Buzz Off – that is calling for the Mosquito to be banned on grounds that it infringes the rights of
young people.
Meanwhile in the US students are using a new ring tone to receive
messages in class — and many teachers can't even hear the ring.
Some students are downloading a ring tone off the Internet that is too high-pitched to be heard by most adults.
With it, high schoolers can receive text message alerts on their cell phones without the teacher knowing.
As people age, many develop what's known as aging ear — a loss of the ability to hear higher-frequency
sounds.
Além da capacidade auditiva superior, uma provável
maior flexibilidade muscular do aparelho articulatório
também
ajudaria a explicar o fenômeno da marcante superioridade infantil no processo
de assimilação de línguas.
FATORES COGNITIVOS
Formação da matriz fonológica
- O adulto monolíngüe, por já possuir uma matriz fonológica sedimentada, se caracteriza
por uma sensibilidade auditiva amortecida, treinada a perceber e produzir apenas
os fonemas do sistema de sua língua materna. A criança, por sua vez, ainda no
início de seu desenvolvimento cognitivo, com filtros menos desenvolvidos e
hábitos menos enraizados, mantém a habilidade de expandir sua matriz fonológica,
podendo adquirir um sistema enriquecido por fonemas de línguas estrangeiras
com as quais vier a ter contato.
Assimilação natural
x extudo formal - Uma diferença importante entre crianças e adultos
quanto à suas habilidades cognitivas, é que o adulto já passou por grande parte de seu
desenvolvimento cognitivo. Com um caminho maior já percorrido e uma bagagem
maior acumulada, o adulto tem a capacidade de lidar com conceitos abstratos
e hipotéticos, enquanto que a cognição das crianças, ainda em fase de construção, depende fundamentalmente
de experiências concretas, de percepção direta. Isto explica a capacidade superior
dos adultos de compreender a estrutura gramatical da língua estrangeira e de
compará-la à de sua língua materna. Explica também a tolerância superior dos adultos
quando submetidos a situações artificiais com o propósito de exercitarem línguas
estrangeiras, bem como a tendência de buscar simples transferências no plano
de vocabulário, com ajuda de dicionários.
Stephen
Krashen, em sua hipótese learning/acquisition, estabelece uma distinção
clara entre learning (estudo formal - receber e acumular informações
e transformá-las em conhecimento por meio de esforço intelectual e de capacidade
de raciocínio lógico) e acquisition (desenvolver habilidades funcionais
através de assimilação natural, intuitiva, inconsciente, nas situações reais e
concretas de ambientes de interação humana) e sustenta a predominância de
acquisition sobre learning no desenvolvimento de proficiência em
línguas.
Krashen defende a importância
maior de acquisition sobre learning referindo-se a adolescentes
e adultos. Considerando que acquisition está mais intimamente ligado aos
processos cognitivos do ser humano na infância, é lógico e evidente deduzirmos
que acquisition é ainda mais preponderante no caso do aprendizado de crianças.
Portanto, se proficiência
lingüística pouco depende de conhecimento armazenado, mas sim de habilidade assimilada
na prática, construída através de experiências concretas, fica com mais clareza
explicada a superioridade das crianças no aprendizado de línguas.
A HIPÓTESE DA HARPAZ
A hipótese de Harpaz é a mais esclarecedora.
A aquisição da fala e a descoberta do mundo são processos paralelos para a criança. A interação
lingüística da qual a criança participa proporciona a maioria dos dados nesse processo de desenvolvimento
cognitivo. Como conseqüência, as estruturas neurais no cérebro que correspondem aos conceitos que
vão sendo aprendidos acabam naturalmente e intimamente associadas às estruturas neurais que correspondem às
formas da língua.
Quando um adulto aprende uma língua estrangeira, seus conceitos
(já formados) já possuem estruturas neurais fixas associadas às formas da língua materna.
As estruturas neurais correspondentes às novas formas da língua estrangeira não possuem relação
com as estruturas dos conceitos já formados, sendo esta uma associação mais difícil de
ser estabelecida. É por isto que, no aprendizado de adultos, as dificuldades causadas pela interferência
da língua materna são maiores.
A respeito do aprendizado de línguas na infância e da
interferência da língua materna, Harpaz diz:
Humans are born with an ability to comprehend and generate all kinds of phonemes, but during
childhood (starting from birth, and maybe before) this ability is shaped by experience such that only the
phonemes of the native language are easily comprehended and generated. In adults, these abilities are much
less plastic, so adult learners of a new language find it specially difficult to comprehend and generate
the phonemes of the new language that are not used in their native language.
At the time of learning to speak, the child learns to understand the world, and linguistic
interaction forms most of the data in this learning. As a result, the learned neural structures that correspond
to concepts tend to be associated with the neural structures that correspond to the words (by Hebbian mechanisms).
When an older person learns a language, the concepts already have neural structures, which
are quite fixed. The neural structures corresponding to the words in the new language, which are determined
by the perceptual input, have no relations to the former structures, and hence the association is relatively
difficult to learn.
In learning a new language, the learner is not only required to perform new sequences of
mental and motoric operations, but is also required not to perform the old ones. The old sequences are very
thoroughly learned through practice, so it is very difficult to avoid performing them. Thus older second
language learners find it very difficult not to slip back into their old language, both in terms of motoric
actions (pronunciation) and mental actions (syntax structures, phrases etc.). For a young child, this is
much less of a problem, because his/her language performance is much less practiced.
(Harpaz, Yehouda. http://human-brain.org/myths.html. Online. Dec 1, 2007) |
FATORES AFETIVOS E PSICOLÓGICOS
A hipótese conhecida
como affective filter, também de Stephen Krashen, explica que fatores de ordem psicológico-afetiva podem
causar um impacto direto na capacidade de aprendizado, tais como:
- desmotivação: é a ausência de motivo espontâneo, causada por programas
não autenticados pela presença da cultura estrangeira e que não representam desafio.
Também freqüentemente causada pela frustração de não se ter alcançado proficiência
através do estudo formal ou pelo insucesso em sistemas de avaliação (exames, notas,
etc.). Experiências anteriores de resultados negativos, podem desencorajar o aluno
de uma nova tentativa. Aquele que não se identifica com a cultura estrangeira,
- ou que às vezes até a despreza, - normalmente por falta de informação a respeito
da mesma, estará desmotivado para aprender sua língua. Já a criança, por natureza
tem um alto grau de curiosidade pelo desconhecido e forte sintonia com tudo no
ambiente que a rodeia.
- perfeccionismo: tendência a preocupar-se excessivamente com a forma,
e idéia radicalizada do conceito de certo e errado em se tratando de línguas.
A pessoa prefere não correr o risco de cometer deslizes.
- falta de autoconfiança: talvez causada por traumas durante a educação
recebida em casa ou na escola, e pela radicalização do conceito de certo e errado
em se tratando de línguas. A pessoa que tem uma boa imagem de si próprio e autoconfiança,
é por natureza mais experimentador e descobridor.
- dependência da eloqüência: A precisão e elegância no falar é uma conquista
alcançada ao longo da vida, fruto de uma carreira acadêmica. Essa habilidade com
nossa língua materna representa segurança e poder, dos quais é difícil abrir mão.
Isso torna a tarefa de começar de novo na língua estrangeira, do quase nada, de
forma rudimentar, como se pouco inteligente fôssemos, extremamente frustrante.
- autoconsciência: consciência da própria imagem; capacidade de imaginar
o que os outros podem pensar e preocupar-se com isso.
- ansiedade: causada pela expectativa excessiva de obtenção de resultados.
- provincianismo: atitude de se fechar naquilo com que se identifica,
seu jeito de ser e de falar; de se sentir inseguro fora deles - problema freqüentemente
observado em adolescentes.
Ora, todos esses bloqueios
são resultado da vida pregressa do indivíduo, podendo ocorrer portanto unicamente
em adolescentes e principalmente adultos. Fica, pois, novamente evidenciado que
as crianças, ainda livres de tais bloqueios, devem ter uma capacidade de assimilação
superior à dos adultos.
O AMBIENTE E O INPUT
LINGÜÍSTICO
Krashen, em sua comprehensible
input hypothesis, sustenta que assimilação de línguas ocorre em situações
reais, quando a pessoa está exposta a uma linguagem que esteja um pouco acima
(não muito acima) de sua capacidade de entendimento. Ora, é natural que quando
adultos se dirigem à crianças, usam um linguajar próprio, modificado tanto no
plano estrutural como no vocabulário, para se aproximar ao nível de compreensão
da criança. Já nos ambientes em que adultos vivem, eles não recebem o mesmo tipo
de tratamento. Uma vez que são adultos, seu universo de pensamento e linguagem
é mais amplo; ou seja, o caminho já desbravado é maior e a linguagem, por eles
almejada e a eles dirigida, tende a ser mais complexa e os conceitos mais abstratos,
facilmente se situando além de seu nível de entendimento.
Desta forma, podemos
concluir que os ambientes de convívio das crianças são, por natureza, mais propícios
ao aprendizado de línguas do que os ambientes dos adultos.
CONCLUSÕES:
- Linguagem é um elemento
de relacionamento humano e todos desenvolvem proficiência em línguas estrangeiras
mais através de acquisition (desenvolvimento de habilidades através de
assimilação natural, intuitiva, inconsciente, em ambientes de interação humana)
do que de learning (estudo formal - memorizar informações e transformá-las
em conhecimento através de esforço intelectual), especialmente crianças. Portanto,
línguas não podem ser ensinadas, mas serão aprendidas se houver o ambiente apropriado.
- Crianças assimilam línguas
com mais facilidade, porém têm grande resistência ao aprendizado formal, artificial
e dirigido. As crianças, mais do que os adultos, precisam e se beneficiam de
contato humano para desenvolver suas habilidades lingüísticas. Entretanto, se
perceberem que a pessoa que deles se aproxima fala a língua materna, dificilmente
se submeterão à difícil e frustrante artificialidade de usar outro meio de comunicação.
Elas só procuram assimilar e fazer uso da língua estrangeira em situações
de autêntica necessidade, desenvolvendo sua habilidade e construindo seu próprio
aprendizado a partir de situações reais de interação em ambiente da língua e
da cultura estrangeira. Portanto, a autenticidade do ambiente, principalmente
na pessoa do facilitador, é mais importante do que o caráter das atividades (lúdicas
ou não), e ambos são mais importantes do que qualquer planificação didática predeterminada.
- O ritmo de assimilação
das crianças é mais rápido e, o teto, mais alto.
- Existe uma idade crítica
(12 a 14 anos), a partir da qual o ser humano gradativamente perde a capacidade
de assimilar línguas ao nível de língua materna. Essa perda é mais perceptível na
pronúncia. Até os 12 ou 14 anos de idade, a criança que tiver contato suficiente
com o idioma, o assimilará de forma tão completa quanto a língua materna.
- No nosso caso (brasileiros
que vivem no Brasil), onde ambientes autênticos de língua e cultura estrangeira
são raros, decisões a respeito do aprendizado de inglês de crianças devem ser
baseadas menos na idade e mais na oportunidade. De nada adiantará colocar a criança
cedo em contato com uma língua estrangeira se o modelo oferecido for caracterizado
por desvios e ausência de valores culturais – é melhor esperar por uma oportunidade
melhor.
- É grande a responsabilidade
ao se colocar crianças, que ainda não atingiram a idade crítica, em clubes, cursinhos
ou escolinhas que oferecem inglês. Se os instrutores tiverem uma proficiência
limitada, com sotaque e outros desvios que normalmente caracterizam aquele que
não é nativo, todos os desvios serão transferidos à criança, podendo causar danos
irreversíveis a seu potencial de assimilação. Seria como colocar a gema bruta
nas mãos de um lapidador aprendiz.
- Atividades que expõem
a criança prematuramente ao sistema ortográfico do inglês, o qual se caracteriza por extrema
irregularidade e acentuado contraste em relação ao português, são prejudiciais.
Veja Correlação Ortografia x Pronúncia.
- Uma vez que o momento ideal
de se alcançar proficiência em línguas estrangeiras é a idade escolar e, sendo
bilingüismo uma qualificação básica do indivíduo na sociedade moderna, compete
às escolas de ensino fundamental e médio proporcionar ambientes autênticos de
language acquisition.
- É grande a responsabilidade
do poder público em abrir urgentemente as fronteiras culturais, facilitando a
vinda de falantes nativos de línguas estrangeiras através de um enquadramento
legal específico e burocracia simplificada, bem como incentivando a criação de
organizações voltadas a intercâmbio lingüístico e cultural e promovendo a isenção
fiscal das mesmas.
BIBLIOGRAFIA
Bialystok, Ellen. "Effects of Bilingualism and Biliteracy
on Children's Emerging Concepts of Print". Developmental Psychology,
Vol. 33, No. 3.
Brown, H. Douglas. Principles of Language Learning
and Teaching. Prentice Hall Regents, 1994.
Clampitt, Sharon. Age and the Acquisition Process.
<http://ponce.inter.edu/proyecto/in/huma/age.html> Inter American University
of Puerto Rico.
Fromkin, Victoria and Robert Rodman. An Introduction
to Language. Fort Worth, TX: Harcourt Brace College Publishers, 1974.
Harpaz, Yehouda. "Myths and misconceptions in Cognitive
Science". Human Cognition in the Human Brain. <http://human-brain.org/myths.html>.
Online. Nov 1, 2003.
Krashen, Stephen D. Principles and Practice in Second
Language Acquisition. Prentice-Hall International, 1987.
Krashen, Stephen D. Second Language Acquisition and
Second Language Learning. Prentice-Hall International, 1988.
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Schütz, Ricardo. "A Idade e o Aprendizado de Línguas."
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24 de fevereiro de 2008.
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