A finales del siglo XV se descubrió la pimienta, tan necesaria hoy en nuestros platos, casi un siglo después aparecían el clavo y la nuez moscada siendo su comercialización una fuente de oro para nuestros antepasados, también la canela y otras. Hoy en día el uso que hacemos de las especias es diferente al que se hacía en el siglo pasado, pues entonces se solían añadir a la sal para obtener su sabor y ahora las utilizamos independientemente para sazonar nuestros platos.

Hay que destacar que las especias en polvo pierden los aceites esenciales y el aroma, por eso son mejores las recién molidas. Siempre deben usarse con moderación y en dosis adecuadas. Es mejor comprar las especias enteras y en pequeñas cantidades, así conservarán su aroma y sabor en el momento de utilizarlas. Hay que tener en cuenta que pierden propiedades si se exponen a la luz y que deben conservarse en sitio fresco y oscuro.

Clases de especias
Los diferentes condimentos que encontramos en el mercado se pueden clasificar en distintos grupos, podemos destacar algunos:

• Salinos, se emplean en la mayoría de los platos y aunque el más frecuente es la sal, podemos destacar el orégano, albahaca o estragón entre otros.
• Ácidos, son eficaces para calmar la sed por sus cualidades refrescantes y los más usados son el limón o el vinagre.
• Aromáticos, son los que aportan un olor intenso a los platos y podemos destacar el ajo y perejil o el romero y laurel.

Para nuestras recetas dulces podemos utilizar la canela o la vainilla. La canela se puede comprar en rama y en polvo, la canela en polvo la puedes utilizar para las tartas y pasteles de crema o chocolate y en el arroz con leche. Si haces compotas es mejor utilizarla en rama.

Es muy importante utilizar cada hierba aromática en su punto optimo de frescura o la medida adecuada en cada plato a preparar. La sal, es el condimento más polémico en lo que a nutrición se refiere. Deberías saber que el nivel recomendado es de 2,5 gramos diarios, lo que es difícil de conseguir es no sobrepasar esa cantidad en un día. A continuación te damos alguna sugerencia para ayudarte a preparar tus platos y cuál es el condimento por el que puedes sustituir la sal.

• Para las sopas, el ajo, la cebolla y el laurel.
• Para las verduras, el estragón y los cominos.
• Para la carne, el ajo, el romero y el tomillo.
• Para los pescados, el ajo, la pimienta y el perejil.

Cualidades terapéuticas de algunos condimentos
Cabe destacar que algunos médicos defienden la eficacia de las especias por sus cualidades terapéuticas. Podemos decir que el ajo ha sido utilizado como medicina, pues los soldados en la II Guerra Mundial se trataban las heridas con preparados a base de este condimento. Posee propiedades balsámicas y expectorantes; el ajo tierno es recomendable contra los constipados y es depurativo de la sangre.

Las propiedades del comino son estimulantes, estomacales y facilita la evacuación de los gases intestinales.

La cebolla en crudo es muy beneficiosa para el aparato digestivo, estimulando la secreción biliar y contribuyendo a mantener el equilibrio en nuestro organismo.

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