LE FIGARO. - Que pensez-vous de la désignation de François Hollande comme candidat du PS?

Brice HORTEFEUX. - François Hollande est le candidat du système et des médias. Il tombe donc malheureusement dans l'arrogance. À l'inverse, nous sommes dans la position du challenger. Notre démarche est beaucoup plus respectueuse de nos concitoyens, contrairement au Parti socialiste qui sombre dans le «circulez, y a rien à voir, tout est fini, tout est gagné!».

Nicolas Sarkozy doit-il accélérer son entrée en campagne ?

Il y a deux visages dans la politique française aujourd'hui. Celui du PS, obnubilé par les échéances électorales, et celui de Nicolas Sarkozy, totalement concentré sur sa mission de chef de l'État. Il n'a pas d'autre préoccupation que de protéger les Français face à cette crise mondiale, sans doute la plus grave depuis un siècle. Pour y faire face, il a choisi de privilégier la relance par l'investissement plutôt que par la consommation, contrairement aux préconisations de l'opposition qui s'est complètement trompée. Son action décisive a ainsi permis d'éviter aux Français ce que la plupart des autres pays européens ont dû imposer à leurs concitoyens: baisse du salaire minimum en Irlande, suppression des allocations des chômeurs en fin de droit en Espagne, gel des pensions de retraite au Portugal et des salaires des fonctionnaires au Royaume-Uni, triplement des droits universitaires au Royaume-Uni, etc. Même si de nouveaux efforts seront nécessaires, nous souffrons moins aujourd'hui de la crise que d'autres et c'est grâce aux choix clairvoyants de Nicolas Sarkozy qui restera mobilisé jusqu'au bout.

Pourtant, Claude Guéant explique qu'il est «presque candidat»…

Il appartient à Nicolas Sarkozy de s'exprimer. La présidentielle n'est pas une affaire de parti mais un dialogue direct avec les Français. Comme mon successeur au ministère de l'Intérieur, je souhaite naturellement qu'il soit candidat. Non par amitié ou affection, mais parce que je suis profondément convaincu que dans la période exceptionnelle que nous vivons, nous avons besoin de son courage, de sa capacité de décision et de son indispensable expérience.

Le niveau très faible des sondages ne vous alarme pas?

À six mois de la présidentielle, le vainqueur des sondages n'a jamais été le gagnant des suffrages! C'est presque devenu une loi de la République. Souvenez-vous: que ce soit fin 1994 où Jacques Chirac était à 14% fin 2001, avec Lionel Jospin qui avait huit points d'avance sur Jacques Chirac, ou fin 2006 avec Ségolène Royal qui était à 35%, le favori du moment ne fut jamais l'élu du printemps. La situation économique et financière en Europe est aujourd'hui difficile. Les Européens sont légitimement préoccupés. À nous de démontrer qu'avec Nicolas Sarkozy, c'est le choix d'un président protecteur et rassembleur qui est proposé.

Et pas celui d'un président qui fait rêver, comme l'ambitionne François Hollande?

J'ai entendu François Hollande dire qu'il fallait «réenchanter le rêve». Le rêve est sympathique mais aujourd'hui dangereux. Avec le PS, nous n'avons pas le rêve, mais le mensonge! Leur candidat ment lorsqu'il fait des promesses intenables, qui coûteraient 250 milliards d'euros sur cinq ans alors que les seuls intérêts de la dette que nous devons rembourser sont de 49 milliards! Il ment encore lorsqu'il propose de revenir à la retraite à 60 ans, faisant du PS la seule formation politique au monde à proposer l'abaissement de l'âge de la retraite. Il ment, encore et encore, lorsqu'il propose de recruter 60.000 enseignants, ce qui revient à programmer une dépense nouvelle de 100 milliards d'euros! Car recruter un enseignant, ce n'est pas pour cinq ans mais pour une carrière entière et pour sa retraite. Quant à la majorité socialiste au Sénat, sa première mesure est tellement symbolique et révélatrice: elle propose déjà d'augmenter de 40% le nombre des élus territoriaux! En vérité, avant même le début de la campagne, François Hollande a, d'ores et déjà, trompé les 2,5 millions d'électeurs qui se sont déplacés pour voter à la primaire. Avec son programme de toujours plus de dépenses, ce ne sont pas les «riches» qui vont être touchés mais les «classes moyennes» qui seront pressurées.

En quoi consiste la cellule riposte que vous animez?

Ce sont des termes journalistiques. Ce que nous avons mis en place, c'est un groupe informel et pédagogique qui a pour objectifs d'expliquer l'action du gouvernement et de dénoncer les tromperies, approximations et mensonges du candidat socialiste.

Que doit faire l'UMP d'ici l'annonce de la candidature du président?

D'ici là, chacun connaît sa feuille de route. Au gouvernement et aux parlementaires d'expliquer plus fortement le bilan de ce quinquennat qui restera comme un temps de réformes exceptionnel, du service minimum dans les transports au sauvetage de notre système de retraites en passant par la nouvelle politique de l'immigration ou la défiscalisation des heures supplémentaires qui a profité à près de 10 millions de personnes. À l'UMP de proposer un programme législatif pour 2012 et de dénoncer les folies dépensières de l'opposition.

Jean-Louis Borloo doit-il s'investir dans la campagne?

Le temps est aujourd'hui à l'effort de rassemblement et c'est précisément ce qui se dessine, car chacun a bien conscience des enjeux. Jean-Louis Borloo, mais aussi, s'ils le souhaitent, Dominique de Villepin et Hervé Morin peuvent apporter une pierre utile à la construction du projet.

Que pourrait apporter Dominique de Villepin ?

Son expérience dans le domaine international constitue une véritable valeur ajoutée pour notre pays.

Une réconciliation est-elle possible avec François Bayrou ?

Il est normal que chacun porte son message. Mais j'ai observé avec intérêt son analyse judicieuse des dangers du projet socialiste qu'il qualifie, à juste titre, d'«insoutenable».

Avec la multiplication des courants, l'UMP ne prend-elle pas le risque de cacophonie?

L'objectif de l'UMP n'est pas de se replier mais de faire en sorte que chacun y trouve sa place, puisse s'y exprimer librement et s'y épanouir. C'est précisément ce que fait Jean-François Copé avec beaucoup d'efficacité et d'abnégation. Cette diversité n'est pas une soustraction, mais bien une addition.

Comment éteindre le conflit qui oppose Jean-François Copé et François Fillon?

Nous n'avons qu'un seul calendrier, c'est la préparation de la victoire en 2012. Les municipales de 2014 et la présidentielle de 2017, c'est pour après. Si nous ne sommes pas unis pour 2012, il ne sert à rien de bâtir des plans sur la comète! Car chacun doit bien comprendre qu'il n'y a pas de plan B!

Et la querelle entre François Fillon et Rachida Dati à Paris?

Comme provincial, je pense que Paris doit être exemplaire. C'est donc une très bonne nouvelle que François Fillon ait décidé de renoncer au confort d'une implantation ancienne et solide dans la Sarthe pour s'investir dans la capitale qui en a tant besoin. Aux petites phrases qui ne visent qu'à détruire et diviser, le premier ministre répond par une démarche qui construit et rassemble, comme le soutien actif des deux députés de ce nouveau secteur le démontre déjà.