Né en Tunisie, professeur de littérature comparée, directeur de la revue Dédale et producteur de l'émission Cultures d'Islam sur France Culture, Abdelwahab Meddeb a signé en 2002 La maladie de l'Islam (Seuil). Dans ces entretiens avec le philosophe et journaliste Philippe Petit, il répond à des interrogations polémiques et dresse, en creux, son portrait d'intellectuel, une double identité façonnée autant par le Coran et Les mille et une nuits que par Pasolini et Les Cahiers du cinéma. Construit en trois temps ("L'Islam entre tradition et modernité", "Les trois monothéismes entre identité et différence", "D'Islam et d'Europe"), le propos, clair et précis, esquisse le paysage du monde musulman, des courants qui l'agitent et aborde des sujets aussi controversés que l'occidentalisation de l'islam. Le problème de cette occidentalisation oscille entre européanisation et américanisation, selon Abdelwahab Meddeb. La première est fondée sur l'universalisme de certains principes selon lesquels "il nous semblait nécessaire de procéder à la transmutation de nos valeurs si nous voulions jouir des conditions du siècle". Au contraire, l'occidentalisation proposée par les Etats-Unis "vous propose la technique et n'exige pas de vous la réforme de l'âme. Vous pouvez rester qui vous êtes et jouir de la technique", ce qui convient aux terroristes, ceux du 11 Septembre étant "enfants de l'américanisation du monde".