Des recettes de cuisine inventées par un ordinateur

Soupe au fromage, pizza au cointreau, sandwich à la banane: les créations du Chef Watson peuvent surprendre. Il faut dire qu'il ne s'agit pas d'un cuisinier comme les autres. D'ailleurs, il ne cuisine pas. Il ne goûte pas plus les plats qu'il invente. Pour tout dire, il n'a même jamais mangé de sa vie. Et il y a une bonne raison à cela: Chef Watson n'est pas un être humain, c'est un programme informatique. Mis au point par IBM, il s'agit d'une nouvelle application de l'intelligence artificielle Watson, célèbre pour avoir été la première à battre des êtres humains au jeu télévisé Jeopardy.

Chef Watson dispose d'une large mémoire contenant des milliers d'ingrédients et les molécules qui leur confèrent leur saveur particulière. Les ingénieurs ont aussi chargé 9000 recettes existantes prêtées par la revue américaine Bon Apétit dans la mémoire de l'ordinateur. Watson a ainsi pu analyser les combinaisons d'ingrédients prisées par les êtres humains et repérer les assemblages de molécules qui semblaient fonctionner. Il a aussi intégré comment les différents ingrédients se préparaient et comment ils pouvaient se cuire.

Soupe de brocolis à la mangue

L'utilisateur n'a plus qu'à choisir les quelques ingrédients qu'il désire absolument avoir dans sa recette, ceux qu'il veut à tout prix éviter, le type de plat qu'il souhaite préparer (pizza, ragoût, gratin, sandwich, etc) et l'influence culinaire qu'il envisage de donner à son plat (italienne, japonaise, caribéenne, etc). Watson lui sort immédiatement une centaine de recettes originales, parfois très étonnantes. Comme cette soupe de brocolis aux épices douces et à la mangue fraîche que Le Figaro a pu goûter dans le laboratoire zurichois d'IBM. Un assemblage inattendu mais très réussi. On n'en dira pas autant du curry de pois chiches aux pommes de terre, peu fin et roboratif, ou des tacos aux crevettes et à la vanille, très écœurant

«Il ne faut pas faire une confiance aveugle au Chef Watson», reconnaît Steve Abrams, responsable du programme Watson chez IBM. «Comme toutes les applications pratiques en informatique cognitive, il s'agit plus d'un outil d'aide à la création/décision. Cela n'a pas vocation à se substituer à l'être humain.» IBM a mis à disposition du grand public une application éponyme pour téléphone et tablette. Très conviviale, elle permet effectivement de dénicher des recettes originales sans être pour autant totalement farfelues.

«Watson ne reste qu'un outil d'aide à la création/décision»

Steve Abrams, responsable du programme chez IBM.

«Pour l'instant, il s'agit d'un outil de communication pour montrer de façon simple le potentiel de notre logiciel», admet Steve Abrams. «Mais on planche d'ores et déjà sur des options qui pourraient rendre de grands service. Une option «sans gluten» par exemple pour les adeptes de ce régime, ou des versions pour certaines allergies alimentaires.» Dans le même ordre d'idée, des recettes calculant les quantités de sucres pour les diabétiques, ou de sel pour les hypertendus, pourraient aussi voir le jour.

Ce ne serait d'ailleurs pas la première incursion de Watson dans le domaine médical. L'intelligence artificielle est testée depuis 2011, avec plusieurs équipes de cliniciens, comme assistant au diagnostic sur le cancer. Watson se charge d'avaler l'état de l'art sur les connaissances ainsi que toutes les nouvelles publications. Il peut alors aider les médecins à identifier le type de cancer dont leur patient est atteint et conseiller le traitement le plus approprié. Pour le moment, les premiers pas du Docteur Watson ont été discrets mais concluants. S'il continue à faire des progrès, ils pourrait bien se retrouver un jour à votre chevet.