§ <MOIS=" 200601"><JOUR=" 20060124"><HEURE="2006012415"> Henry Michel respire. Au moment d'affronter la Libye, mardi 24 janvier, le sélectionneur de la Côte d'Ivoire paraissait presque détendu. Le penalty inscrit par l'attaquant de Chelsea Didier Drogba, samedi 21 janvier, face au Maroc, a permis à son équipe de commencer la Coupe d'Afrique des nations(CAN) par une victoire et d'envisager la suite de la compétition avec davantage de sérénité. Le président de la Fédération ivoirienne de football a beau lui avoir exprimé son soutien, Henri Michel sait que son destin à la tête des Eléphants reste suspendu au parcours de son équipe à la CAN. L'ancien entraîneur de l'équipe de France (1984-1988), aux commandes de la sélection ivoirienne depuis mars 2004, est pourtant parvenu à qualifier la Côte d'Ivoire pour la première Coupe du monde de son histoire. Mais il n'est pas encore assuré de diriger Didier Drogba et Bonaventure Kalou dans le "groupe de la mort" (Argentine, Pays-Bas, Serbie-Monténégro) du Mondial, qui se dispute en Allemagne du 9 juin au 9 juillet. La faute à une double défaite en phase qualificative de la Coupe du monde face au Cameroun. Après la défaite à Abidjan, le 4 septembre 2005, des Eléphants face aux Lions indomptables (2-3), la presse ivoirienne s'était déchaînée contre le Français. Certains journaux avaient accusé Henri Michel d'avoir "saboté le match" en ayant effectué des changements jugés peu judicieux à la fin du match, alors que les deux équipes étaient à égalité (2-2). Le ministre des sports ivoirien était également intervenu pour critiquer les choix tactiques du technicien français. "Un désastre", commente aujourd'hui Henri Michel, pour qui l'opinion n'a "toujours pas oublié" cette défaite. Ni pardonné. LA "PRESSION" DU PEUPLE IVOIRIEN Le sélectionneur est habitué à être malmené. Alors qu'il dirigeait l'équipe de France, il avait été affublé d'un mémorable "sac à merde" par le bouillant Eric Cantona. En 2002, il avait dû démissionner du poste de sélectionneur de la Tunisie deux mois avant la Coupe du monde, après un parcours catastrophique à la CAN. La Tunisie avait été éliminé, au premier tour sans parvenir à marquer le moindre but. Et, deux ans plus tôt, le même Henri Michel avait cette fois dû se résoudre à quitter la tête de la sélection du Maroc après l'échec de son équipe à la CAN 2000. Le Maroc avait été incapable de passer le premier tour de la compétition, et la presse nationale avait réclamé un entraîneur marocain à la tête de son équipe. Henri Michel a décidé de renforcer l'organisation de la sélection ivoirienne. Il a appelé en renfort plusieurs techniciens français. Il a multiplié les matches amicaux. A part une défaite contre la France (3-0) cet été, l'équipe enchaîne les bons résultats : une victoire contre la Roumanie (2-1) et un match nul (1-1) face à l'Italie, à Genève, mi-novembre. Pour éviter la "pression" du peuple ivoirien, Henri Michel a réuni ses joueurs en stage à Abou Dhabi, avant de prendre la direction du Caire. Début janvier, il a réuni ses joueurs à l'Institut national des sports et de l'éducation physique (Insep), à Paris, pour les soumettre à une batterie de tests physiques et d'examens médicaux. Lors du premier match, Henri Michel a économisé ses attaquants vedettes : le Londonien Didier Drogba et le Parisien Bonaventure Kalou ont dû céder leur place avant la fin de la rencontre. La presse ivoirienne n'a pas manqué de demander pourquoi. Pour éviter les critiques à son entraîneur, la star de Chelsea et de la Côte d'Ivoire avait précisé qu'il n'entendait pas "puiser dans ses réserves alors que la compétition (était) encore longue".

§ <MOIS=" 200601"><JOUR=" 20060124"><HEURE="2006012421"> Henri Michel respire. Au moment d'affronter la Libye, mardi 24 janvier, le sélectionneur de la Côte d'Ivoire paraissait presque détendu. Le penalty inscrit par l'attaquant de Chelsea Didier Drogba, samedi 21 janvier, face au Maroc, a permis à son équipe de commencer la Coupe d'Afrique des nations(CAN) par une victoire et d'envisager la suite de la compétition avec davantage de sérénité.