Le système Unix est un système dexploitation multiutilisateurs multitâches ce qui signifie quil permet à un ordinateur mono ou multiprocesseurs de faire exécuter simultanément plusieurs programmes par un ou plusieurs utilisateurs.
Il possède un ou plusieurs interpréteurs de commandes (Shell) ainsi quun grand nombre de commandes et de nombreux utilitaires (Assembleur compilateurs pour de nombreux langages traitements de texte messagerie électronique ...).
De plus il possède une grande portabilité ce qui signifie quil est possible de mettre en oeuvre un système Unix sur la quasitotalité des platesformes matérielles.
Il a donné naissance à une famille de systèmes dont les plus populaires en 2008 sont Linux et Mac OS X. On nomme "famille Unix" lensemble de ces systèmes.