Le shell sinitialise en lisant sa configuration globale (Dans un fichier du répertoire /etc/) puis en lisant la configuration propre à lutilisateur (Dans un fichier caché dont le nom commence par un point et situé dans le répertoire de base de lutilisateur cestàdire /home/nom_de_l_utilisateur/.fichier_de_configuration) puis il affiche une invite de commande (En anglais prompt).
Par défaut dans la plupart des shells le prompt est composé du nom de lutilisateur dun arobase (@) du nom de la machine du répertoire courant puis à la ligne dun caractère indiquant le type dutilisateur connecté :
$ : Indique quil sagit dun utilisateur normal.
# : Indique quil sagit de ladministrateur (Appelé "root").