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4-o sistema nervoso é constituído pelo cérebro, espinal-medula e nervos periféricos. em termos gerais, o cérebro é constituído pelo tronco cerebral, diencéfalo, hemisférios cerebrais e cerebelo. as unidades básicas do sistema nervoso săo os neurónios e as células da glia. cada neurónio é formado pelo corpo celular, onde se localiza o núcleo, pelo axónio e pelas dendrites. no cérebro, os neurónios recebem informaçăo de muitos neurónios e esta pode ou năo ser transmitida para outros neurónios. um neurónio pode estabelecer sinapse com milhares de neurónios, integrando estes sinais eléctricos como se o seu corpo celular fosse uma calculadora. é como se somasse sinais excitatórios e inibitórios enviando uma mensagem para o axónio quando a soma destes é positiva. esta mensagem é propagada ao longo do axónio pela geraçăo de potenciais de acçăo.
5:mas afinal o que é um potencial de acçăo? vamos voltar um pouco atrás, até junto do corpo celular, para compreender a natureza deste impulso nervoso. em situaçăo de repouso, o neurónio possui um gradiente electroquímico dinâmico através da sua membrana plasmática, conferido pela diferença de concentraçőes de diversos iőes dentro e fora da célula. apesar de outros iőes influenciarem o potencial transmembranar daí decorrente, vamos dar particular atençăo aos catiőes potássio e sódio. em repouso, existe uma maior concentraçăo de iőes potássio e menor concentraçăo de iőes sódio no interior da célula. este gradiente de concentraçőes é gerado pela acçăo do complexo proteico transmembranar sódio/potássio atpase, que usa a energia do atp para bombear sódio para fora e potássio para dentro da célula. por outro lado, nestas condiçőes, a membrana é mais permeável ao potássio do que ao sódio devido ŕ presença de canais que se encontram abertos. esta permeabilidade selectiva da membrana faz com que o potencial de repouso possa variar entre -60 e -90 mv. quando um neurónio é estimulado, observa-se uma despolarizaçăo da membrana para potenciais mais positivos, seguindo-se uma repolarizaçăo que faz com que a membrana retome o potencial do seu estado de repouso. esta variaçăo de potencial transmembranar origina e caracteriza um potencial de acçăo. (continua na parte 2)